Человек на своем пути ко спасению проживает три возраста — начало веры, преуспевание в ней и совершенство — это как своего рода детство, взрослое состояние и мудрость старости. Иногда они совпадают с годами возраста человека, но чаще получается так, что одно от другого не зависит.
Седовласый старец может быть младенцем во Христе, мало что понимать в вере или, что хуже, понимать, но не так. К слову сказать, здесь уместно было бы вспомнить лжестарцев, которые как раз и вводят в заблуждение верующий и доверчивый народ, бравируя своим почтенным возрастом, сединами и длинными бородами.
Также не исключены духовные дарования и в достаточно молодом возрасте, но это тоже большая редкость и особый знак Божий великим святым, коих всегда было мало. И здесь опять будет уместно вспомнить младостарчество, когда безбородые юнцы, начитавшись книг, а может даже и без этого, на основании только своего рукоположения или пострига дерзают учить других.
Всегда нужно думать головой. И мысли эти должны быть смиренными, преисполненными скромности и боязни ошибиться. Больше должно быть доверия Богу и меньше доверия себе, и не со всяким советуйся, а имей одного наставника, у которого исповедуешься. Тогда все потрясения будут проходить в рамках дозволенных нервов, а не как необратимая катастрофа личности.
«Как тело, пока в нем бывает душа, проходит три возраста, именно: юность, мужество и старость; так три же возраста проходит и душа, сокрытая в теле, именно: начало веры, преуспевание в ней и совершенство. В первом, когда начинает душа веровать, она рождается во Христе, как говорится в Евангелии, Св. Иоанн Апостол дал нам признаки этого новорождения, равно как среднего состояния и совершенства, когда сказал: писал я к вам, юноши; писал к вам, дети; писал к вам, отцы (1Иоан. 2, 12–14). Так писал не к плотским своим друзьям, но к верующим, изображая три состояния, которые проходят стремящиеся в духовную область, чтоб достигнуть совершенства и удостоиться полной благодати». Добротолюбие. Наставления св. Антония, п.49.